Je ne sais pas s’il y aura une Pologne un jour, mais je suis sûr qu’il n’y aura plus de Polonais. (Mots attribués à Nicolas Ier)

L’insurrection de novembre est une épreuve qui marque toute la génération des premiers romantiques polonais, même ceux qui n’y participent pas directement. Aux yeux des Polonais du XIXème siècle, ce soulèvement armé contre l’occupant russe est l’événement déterminant de l’époque. Il devient aussi le thème principal de la culture polonaise et de la littérature romantique, même s’il ne s’exprime pas toujours d’une manière explicite.

Dans la nuit du 29 novembre 1830, une vingtaine de jeunes conspirateurs charge « à la baïonnette ». Puis, 15 000 autres (soldats de l’armée insurrectionnelle et recrues) les rejoignent. Enfin, avec la propagation des actions guerrières, le nombre de combattants augmente à 120 000, selon les estimations contemporaines. Dans les années 1830, la population de Varsovie est d’environ 140 000 habitants.

Les diplomates du gouvernement insurrectionnel essaient, en vain, de gagner le soutien de Paris et de Londres. L’Europe ne veut pas voir les évènements des années 1830-1831 comme un soulèvement national, ni reconnaître les Polonais combattant comme une partie d’un conflit. Elle les laisse ainsi à la merci du tsar Nicolas Ier qui porte formellement le titre du « roi de Pologne ».

Après l’échec de l’insurrection, plus de six milles de ses participants sont contraints de fuir le Royaume de Pologne. Ce sont surtout des hommes, des officiers, des dirigeants et des soldats de l’insurrection qui sont obligés d’émigrer, puisque ils sont la cible des répressions les plus sévères. Peu d’entre ceux qui ont des familles décident de partir avec eux en errance. Aujourd’hui, on estime que les femmes représentaient un faible pourcentage des émigrés après les évènements de 1831.

Toutefois, ce n’est pas au nombre d’émigrés que la Grande Emigration doit sa « grandeur ». La grandeur de ce mouvement, réunissant les représentants de milieux différents : civiles et soldats, laïques et religieux, blessés au combat et ceux qui n’ont jamais participé aux batailles, repose sur une détermination commune pour la réalisation de l’idée de la Pologne indépendante, à laquelle chacun participe à sa manière.

Les émigrés post insurrectionnels, en traversant les terres annexées par la Prusse, se dirigent à l’ouest. Sur les territoires allemands, on les accueille comme des héros, on organise des fêtes en leur honneur, on les invite à la maison. Pourtant, ils n’y restent pas, ils continuent la route pour rejoindre la France.

Les Français, qui en juillet 1830 sortent dans les rues pour défendre les libertés publiques et politiques menacées par les ambitions de pouvoir absolu du roi Charles X, sont idéologiquement proches des Polonais qui se battent pour leur liberté et la résurrection de leur pays. Dans la presse de l’époque on trouve des illustrations allégoriques dans lesquelles les Français pleurent la mort de leurs frères polonais. Cependant, malgré le respect des Français envers les efforts des Polonais pour retrouver la liberté de leur patrie, la France sous le règne de Louis Philippe veut garder des relations correctes avec la Russie, ce qui influence, la manière d’accueillir les immigrés polonais.

Paris n’est pas aussi accueillant que la province, où les immigrants sont reçus si chaleureusement que maints d’entre eux s’y installent. Les dirigeants de la capitale ont peur de la concentration des étrangers, surtout lorsqu’ils sont majoritairement d’anciens soldats. On craint des complots, et l’on voit d’un mauvais œil l’apparition d’associations et d’organisations polonaises. Les biographes d’Adam Mickiewicz racontent que ce dernier, expulsé de Vilnius suite au procès des Philomates et envoyé au fin fond de la Russie, est obligé de prendre une malle-poste pour pouvoir rejoindre Paris sans devoir montrer ses papiers.

Celui qui arrive à Paris dans les années 1830, assiste à la naissance d’une capitale européenne moderne. L’industrie se développe rapidement, la première ligne ferroviaire est en train d’être construite, les mœurs évoluent. Dans les années 1840 le nombre d’habitants dépasse le million, ce qui en fait, après Londres, la deuxième ville la plus importante d’Europe. (Aujourd’hui, Paris intra-muros compte deux millions d’habitants et l’agglomération six fois plus). Avec le développement économique et industriel vient le développement culturel. En 1832, les débuts sont déjà loin pour les pères du romantisme français : Lamartine, ainsi que pour Hugo, Balzac et Stendhal. La deuxième génération des auteurs romantiques prend le relais.

Nombreux d’entre les Polonais qui pour la première fois mettent les pieds à Paris font probablement comme Ignacy Domeyko qui « court d’abord pour voir les Tuileries », les Champs Elysées ou l’église de la Madeleine qui est à l’étape des finissions. Cependant, ils ne sont plus seulement des touristes, ils doivent construire leur vie à Paris.

L’hôtel Lambert est un hôtel particulier situé sur l’île Saint-Louis, au cœur de Paris. Anna Sapieha, sur les conseils de Frédéric Chopin, l’achète en 1843 pour le transmettre à sa fille Anna Czartoryska et à son beau-fils Adam Jerzy Czartoryski. Ainsi, l’hôtel Lambert devient la scène la plus importante de la politique polonaise en exil et de la vie sociale et culturelle des Polonais à Paris.

Au moment du déclanchement de l’insurrection de novembre, Czartoryski a déjà une expérience dans l’armée, dans l’administration gouvernementale, dans la diplomatie russe et une position bien établie dans le milieu littéraire. Il est condamné à mort par les Russes pour avoir tenu un haute fonction du pouvoir exécutif (il est à la tête du gouvernement) durant l’insurrection de 1830. Par crainte de cette sentence, il est obligé de s’exiler en Angleterre d’abord, puis en France.

Il arrive à Paris en 1834 pour s’y installer définitivement. Aussitôt, il rassemble un groupe de personnes aux idées politiques similaires, libéral-conservatrices, qui avec le temps devient de facto un parti politique, appelé le « Parti de l’Hôtel Lambert ». Adam Jerzy Czartoryski est un partisan de la politique de cabinet – il repose ses espoirs sur l’activité diplomatique qui doit attirer l’attention des puissances européennes sur la situation de la Pologne partagé entre les trois occupants. Les partisans du prince aux convictions monarchiques voient en lui le futur roi de la Pologne libérée.

Il faut souligner que l’activité du milieu de l’Hôtel Lambert ne se limite pas aux actions politiques. Le bâtiment accueille temporairement la collection d’œuvres d’art en possession de la famille Czartoryski transférée d’un des plus illustres musées privés fondé à Puławy par la mère d’Adam Jerzy, Izabella Czartoryska. Ses membres cherchent également à soutenir le développement de la culture et de l’éducation polonaise, ainsi que l’activité scientifique. Enfin, le milieu de Czartoryski essaie d’améliorer la situation de l’émigration polonaise en initiant la création d’associations caritatives et en mettant en place des aides financières pour les plus pauvres. La femme d’Adam Jerzy, princesse Anna Zofia Czartoryska joue un grand rôle dans toutes ces initiatives.

« Cela fait un an que [nos sœurs], après avoir partagé leurs inquiétudes communes fondèrent une association entre elles et confièrent les rênes de leurs actions à la princesse Anna Czartoryska au regard de son expérience dans le domaine caritatif. Désormais, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour soulager les souffrances de toutes les victimes de cette épreuve citoyenne, même dans les derniers instants ». Kronika Emigracji Polskiej (Chroniques de l’émigration polonaise)

Effectivement, « les victimes de l’épreuve citoyenne » se retrouvent souvent dans une situation financière difficile. Les soldats constituent les trois quarts de la communauté de l’émigration polonaise en France. Le gouvernement français leur paie une solde, mais le montant de cette prestation diminue rapidement : un lieutenant qui reçois d’abord 62 francs est, par la suite, obligé d’apprendre à vivre avec seulement 25. Il faut louer un appartement, manger, fréquemment faire soigner les séquelles des blessures subies lors d’un combat. Les civiles, souvent des familles entières, dépourvus de leurs biens se retrouvent dans une situation encore plus difficile.

La Société Caritative des Dames Polonaises fondée par Anna Czartoryska en 1834 fait tout son possible pour aider ceux qui sont le plus dans le besoin : prendre soin des malades, des mères et de leurs enfants, des orphelins et des veuves, soutenir ceux qui n’ont pas réussi à obtenir d’allocations françaises, aider les chômeurs à trouver du travail. Durant la première année de l’activité, la Société, dont Klementyna Hoffman est la vice-présidente, aide 360 nécessiteux. Les membres de l’organisme distribuent des vêtements, aident à payer les loyers, subventionnent des traitements médicaux et les prothèses, sponsorisent des voyages.

Comment trouver des moyens pour tout cela ? Czartoryska, qui dans le milieu de l’émigration joue le rôle de la Première dame, sollicite des dons partout : chez les siens et les autres, en France et à l’étranger. Elle organise des bals, des ventes et des loteries à l’hôtel Lambert, elle invite des artistes à donner des concerts de bienfaisance. C’est de son initiative que l’Œuvre de Saint-Casimir est créée en 1846. C’est une maison d’accueil menée par les Sœurs de la Charité où Cyprian Norwid décède en 1883. Celle-ci existe toujours.

Anna Czartoryska fonde aussi l’Institut pour les jeunes filles polonaises, dont une des dirigeantes est Klementyna Hoffman de la famille Tański : auteur de maints livres pour les enfants et probablement la première à pouvoir vivre de son travail littéraire. Le but principal de l’Institut est de, comme on dirait aujourd’hui, égaliser les chances. Des jeunes filles, émigrées ou non, qui sans aide financière n’auraient pas pu être scolarisées, obtiennent l’accès à l’éducation grâce à l’Institut.

Effectivement, l’enseignement primaire et secondaire, surtout en langue polonaise est une des questions importantes pour l’émigration polonaise. Les études supérieures constituent un autre problème dans ce milieu. Presque un cinquième de tous les refugiés en France essaie de continuer, dans leur pays d’accueil, leurs carrières scientifiques interrompues par l’insurrection. Il faut alors s’occuper aussi des étudiants.

L’éducation acquise en France entraîne une amélioration réelle de la situation financière. Les diplômés des Ecoles militaires du Royaume du Congrès peuvent prétendre à une solde plus importante s’ils étudient mais pour cela ils doivent d’abord obtenir un permis d’études (seulement les candidats en médecine sont dispensés de ce cette obligation. Les autres sont dans une situation plus difficile, ils sont obligés de choisir entre étudier et travailler.

La Société d’Aide Scientifique, fondée par Adam Jerzy Czartoryski en 1832, est une chance pour eux, elle soutient les étudiants aussi bien que les lycéens. De surcroît, elle finance deux écoles pour les enfants d’émigrés polonais.

En 1835, le général Józef Bem crée la Société Polytechnique qui soutient l’éducation technique. Bem, étant lui-même auditeur à l’Ecole des pont et chaussées à Paris, mais aussi promoteur de l’auto-formation par le biais des mnémotechniques, comprend l’importance de l’éducation des ingénieurs dans cette période de développement technologique et industriel, mais il n’oublie pas non plus ceux qui sont doués dans les domaines artistiques. Dès la première année d’activité, la Société envoie dans les écoles 81 personnes: 26 d’entre elles vont à l’Ecole polytechnique à Paris et à l’Ecole Centrale des Arts et Manufactures. L’Ecole nationale des pont et chaussées et la prestigieuse Ecole des mines ont aussi beaucoup de succès auprès des étudiants polonais.

Ignacy Domeyko est un diplômé de cette dernière. Après l’insurrection de novembre, Domeyko, interné en Prusse, rencontre Mickiewicz à Dresde et arrive avec lui à Paris via les transports postiers, comme on le sait déjà. Il y devient membre de la Société d’Aide Scientifique, finit ses études et commence son voyage scientifique au Chili.

Par ailleurs, le milieu de la Grande Emigration regroupe divers talents. Il suffit de mentionner Joachim Lelewel – historien, géographe et cartographe, bibliologue, chercheur en héraldique, linguiste et didacticien. Il concilie son travail scientifique avec une activité politique liée au parti des démocrates, mais cette dernière le force à quitter Paris.

Les activités scientifiques n’épuisent pas l’énergie créative des exilés. Néanmoins, si les talents scientifiques souvent naissent et s’épanouissent durant l’émigration, au contraire, les carrières artistiques, surtout littéraires, traversent une période plutôt difficile à Paris.

L’histoire de la littérature polonaise divise traditionnellement la création de l’entre-deux insurrections en deux catégories : celle de la Pologne et celle de l’exil. Les noms des écrivains restés en Pologne échappent même aux étudiants des Lettres, par contre la Triade des bardes (et Norwid) est connue de tous. Effectivement, les talents littéraires ne manque pas dans le milieu des émigrés. Même Adam Jerzy Czartoryski écrit en 1795 son œuvre poétique la plus importante : Le barde polonais, publiée à Paris dans les années 1850. Les réfugiés polonais prennent régulièrement la plume pour écrire l’histoire de l’insurrection, partager leur nostalgie envers la patrie ou retranscrire leurs souvenirs. Cependant, à l’exception des œuvres des poètes les plus célèbres, on ne peut pas considérer que l’émigration de l’entre-deux insurrections enfante une grande littérature.

Julian Ursyn Niemcewicz, appelé le père de la grande émigration, au moment de son arrivée à Paris a déjà derrière lui une expérience d’émigré, de prisonnier, de diplomate, de membre de la Société des Amis des Sciences, et avant tout d’homme de lettres. Niemcewicz écrit pratiquement jusqu’à la fin de sa vie (il meurt à Paris en 1841), et ne participera qu’aux débuts du romantisme littéraire, qui en Pologne commence par la publication des Ballades et romances de Mickiewicz en 1822. La majorité des œuvres de l’auteur des Chants patriotiques appartient davantage à l’époque antérieure. La grandeur de Niemcewicz, le classique et l’homme des Lumières, chez les romantiques polonais à Paris, vient du respect profond qu’ils accordent non seulement à ses mérites littéraires et politiques, mais aussi à sa vie.

La tombe du poète à Montmorency en est la meilleure preuve, puisqu’il gît dans le même caveau qu’une autre grande autorité du milieu des exilés, Karol Kniaziewicz. Ce dernier est un ancien combattant ayant servi aux cotés de Kościuszko, après l’échec de l’insurrection, il devient le représentant du Gouvernement National à Paris et se fait connaître en tant que peintre talentueux. Władysław Oleszczyński consacre à ces deux illustres hommes une épitaphe qui se trouve à la Collégiale Saint-Martin à Montmorency : les deux « grands vieillards » dorment, coude à coude, du sommeil éternel.

Franciszek Grzymała, plus jeune d’une génération, très actif en tant que critique littéraire et poète à Varsovie, ne publie que quelques poèmes après son arrivée à Paris. Dans la vie de l’émigration il est connu surtout comme un des amis les plus proches de Chopin et un grand bavard.

Aleksander Chodźko, moins âgé que Grzymała de dix ans, publie encore un recueil de poésie en 1829, après l’échec de l’insurrection, on le connaît davantage pour ses traductions de la poésie perse. Il publie, par contre, de nombreuses dissertations dans le domaine linguistique, il élabore un dictionnaire polono-anglais, en fin, il prend la suite de Mickiewicz à la tête du Département de littérature slave au Collège de France.

Seweryn Goszczyński et Józef Bohdan Zaleski, considérés aujourd’hui comme les fondateurs de l’école ukrainienne, appelée le « romantisme noir » durant l’émigration, continuent à écrire, en s’intégrant en même temps à la vie sociale et politique. Néanmoins, ils s’en éloignent peu à peu, tous les deux privilégient l’activité religieuse plutôt que la création littéraire. Zaleski entre chez les résurrectionnistes, Goszczyński devient membre du Cercle de l’Œuvre de Dieu, donc, des towianistes. L’ambiance à Paris aux alentours de 1840 devient religieuse.

Les romantiques perçoivent ce qui les entoure comme un signe, un indicateur ou un hiéroglyphe, de la présence des autres sphères et êtres. La réalité perceptible par les sens et saisissable par la raison est pour eux seulement un fragment du monde et elle ne représente pas toutes ses dimensions. Ceci montre à quel point les besoins spirituels des hommes du XIXème siècle sont immenses.

Les émigrés polonais dans le Paris romantique, qui souffrent de la solitude, de la pauvreté et de l’éloignement familial, n’échappent pas à ce besoin. Ils cherchent à fuir leurs malheurs en se rapprochant des autres et en s’unissant, mais aussi en se rapprochant de l’Eglise, qui ne parvient pas toujours à assouvir la faim spirituelle en éveille.

En 1834, Adam Mickiewicz avec son ami Bogdan Jański, juriste et économiste, fondent la Société Religieuse des Frères Unis, dont, entre autres, Ignacy Domeyko et Józef Bohdan Zaleski font parti. Ils se rencontrent pour prier et planifier le renouveau spirituel de la communauté des émigrés et de l’Eglise grâce auquel la Pologne retrouvera sa liberté. Quelques années plus tard se forme la « Maisonnette de Jański » où les jeunes hommes qui désirent se rapprocher de Dieu habitent et travaillent, telle une communauté monastique qu’ils deviendront finalement. En 1842, Hieronim Kajsiewicz et Piotr Semenenko forment la congrégation cléricale de la Résurrection de Notre-Seigneur Jésus-Christ, appelé aujourd’hui les résurrectionnistes.

Les résurrectionnistes doivent rapidement, et disons-le ouvertement – sans succès, sauver Mickiewicz, de facto leur fondateur, d’une difficulté spirituelle. Tout cela, à cause d’un noble monsieur à lunettes rondes aux verres bleues qui vient à Paris depuis un village près de Vilnius. Pendant longtemps on essaie de comprendre comment il a pu séduire le poète si rapidement. On soupçonne l’agissement d’un « fluide magnétique » ou même des forces du mal. Réussir à convaincre le plus grand des émigrés polonais de l’importance de sa cause, est incontestablement un succès d’Andrzej Towiański.

Il s’avère vite que la cause n’appartient pas entièrement à Towiański, mais surtout à Dieu, il faut donc se réunir autour d’elle. Towiański organise son Cercle de l’Œuvre de Dieu hiérarchiquement : le Maître, Frère Adam et des gardiens qui s’occupent des groupes de sept personnes. La position dans la hiérarchie est déterminée par la grandeur de l’esprit dont les dirigeants du groupe sont les juges. Le Cercle de l’Œuvre de Dieu repose alors sur Mickiewicz, un système religieux, les écrits expliquant la doctrine, ses propres reliques et rituels, enfin une langue spécifique, puisqu’il est impossible de parler du nouveau programme du développement spirituel sans introduire des néologismes.

Parmi les adeptes de l’enseignement d’Andrzej Towiański apparaît aussi Juliusz Słowacki, mais il disparaît très vite du Cercle.

Słowacki est admis au Cercle de l’Œuvre de Dieu le 12 juillet 1842, et cet évènement change sa vie. Frère Juliusz trouve sa place non seulement parmi les membres du Cercle, mais aussi dans la doctrine religieuse et dans le programme du renouveau spirituel de ce dernier. Pourtant, il rompt ses liens avec les towianistes. Pourquoi ? Selon les disciples de Towiański, il manque d’humilité. D’après le milieu de Mickiewicz, qui met Słowacki toujours en opposition à l’auteur de Messire Thaddée, il n’accepte pas la position dominante de ce dernier dans le groupe. Aux yeux des biographes, Słowacki est scandalisé par, d’abord, la supériorité que la forme et les conventions prennent sur les idées du Cercle, puis par les prières à l’intention de l’âme du tsar Alexandre Ier , enfin par la lettre de réconciliation envoyée par Towiański à Nicolas Ier qu’il veut convertir. En se séparant du Cercle, Słowacki traverse réellement une transformation spirituelle, qui bientôt, après son départ pour Pornic, devient la base pour sa propre conception de la foi.

Le départ du Cercle n’est pas la première disparition de Juliusz Słowacki. Après être arrivé à Paris en 1831, il s’engage activement dans la vie publique de l’émigration polonaise. Au bout de quelques mois, il est dégoûté de la communauté qui sous-estime ses deux recueils de poésie ainsi que sa personne. Il part.

Il retourne à Paris en 1839. Le 25 décembre 1840, il aurait perdu contre Mickiewicz une bataille d’improvisations poétiques, que l’on appellerait aujourd’hui une battle de freestyle, pendant un dîner chez Eustachy Januszkiewicz, à savoir le « banquet de décembre » célèbre et largement commenté. En juin 1841 il aurait pu disparaître réellement et définitivement, ce « jour donkichotien », comme il l’appelle dans une lettre à Joanna Bobrowa, lors d’un duel contre Stanisław Ropelewski, l’auteur d’une critique très défavorable de Balladyna, lui-même attaqué dans Beniowski. Le duel n’a pas lieu.

La lettre qui décrit la route de Słowacki vers le lieu du duel est conservée à Varsovie dans la Bibliothéque Nationale aussi bien que celle écrite un an plus tard à la même destinataire où il dit : « je disparaîtrai comme si je n’avais jamais existé ». Deux mois plus tard, il rencontre Towiański.

S’associer et passer du temps ensemble est, pour les émigrés, d’une part, une fuite de la solitude, de l’autre, une possibilité de coopération et de réalisation de buts tantôt spirituels tantôt politiques. Il est, donc, naturel que de nombreuses sociétés surgissent à Paris à partir des années 1830 réunissant des émigrés autour de causes multiples.

Etant donné que la priorité pour l’émigration polonaise est de retrouver la liberté et d’élaborer une nouvelle vision de la Pologne, les discussions les plus importantes se déroulent dans les sociétés à caractère politique. Dans cette sphère deux groupes s’opposent : d’une part, les conservateurs réunis autour de Czartoryski, de l’autre, les démocrates du cercle de Joachim qui fondront par la suite Towarzystwo Demokratyczne Polskie (la Société démocratique polonaise). Celle-ci, à partir des années 1840, devient de plus en plus influente dans tous les centres de l’émigration polonaise. Les groupes politiques publient leurs propres journaux afin de répandre leurs convictions.

Ainsi, les idées de TDP sont exprimées dans « Pszonka » publié dans les années 1839 – 1844 qui, d’après les déclarations de la rédaction du journal pourrait paraître aussi bien deux fois que mille fois par an. Pszonka n’est qu’un des nombreux journaux publiés à Paris à l’époque.

La presse constitue aussi un élément attirant des lecteurs au Club Polonais, ainsi nomme-t-on la Société Polonaise. Le Club inspiré des sociétés anglaises n’est accessible qu’aux hommes. La cotisation est payable d’avance. En contrepartie, on a où s’asseoir, à qui parler, on peut déjeuner à un bon prix, prendre connaissance des nouvelles de presse, jouer aux cartes ou aux billards. Le règlement du Club interdit, par contre, les jeux de hasard, la consommation excessive d’alcool et… les conversations politiques.

Une des sociétés les plus importantes de l’émigration polonaise est la Société Littéraire d’Adam Czartoryski qui y joue le rôle du Président. Elle réunit les plus grandes personnalités de l’émigration, notamment Bem, Niemcewicz, Mickiewicz, Chopin et Słowacki qui, d’après les comptes-rendus des réunions, est, lui, souvent absent. La société, même si de nom littéraire, se fixe comme but de réunir, d’analyser et de partager les documents historiques concernant le royaume de Pologne, ainsi que de créer un intérêt autour de la « question polonaise » parmi les Français et les autres Européens. La société s’agrandit et se transforme ; finalement le département historique devient une entité indépendante. En 1854, ils se réassocient pour créer la Société Littéraire et Historique (à partir de 1866 la Société Historique et Littéraire).

En 1838, la Société littéraire et la Société d’Aide Scientifique érigent la Bibliothèque Polonaise à Paris et commence la sollicitation de fonds, surtout auprès de particuliers, en vue d’acheter des locaux. Finalement, elle s’installe sur l’île Saint-Louis, Quai d’Orléans.

La Bibliothèque polonaise, qui réunit les collections de la Société Littéraire et de la Société d’Aide Scientifique, est une réponse à la lutte contre la culture polonaise menée par Nicolas Ier. Dans le cadre de la dépolonisation on liquide et détruit les bibliothèques polonaises, et on emporte en Russie les collections les plus précieuses. La bibliothèque s’enrichit rapidement, entre autres grâce aux donations des collections privées, notamment de Niemcewicz et Bem. En 1903, la Bibliothèque ouvre le Musée d’Adam Mickiewicz dont la collection rassemble des manuscrits, souvenirs et autres documents liés à l’œuvre de l’auteur des Aïeux et de Messire Thaddée offerts par Władysław Mickiewicz.

Aujourd’hui la collection de livres compte 200 000 volumes, dont environ 50 incunables, à savoir les plus vieux imprimés jusqu’à l’an 1500, et quelques milliers d’anciens imprimés. Dans les archives, on conserve presque 8 000 unités de manuscrits. La collection artistique comprend 25 000 dessins et gravures, 15 000 photographies, presque 1500 tableaux, 1000 affiches, 600 médailles et pièces de monnaie, 350 sculptures.

Les trésors les plus précieux de la Bibliothèque sont : la première édition de l’œuvre de Mikołaj Kopernik, la correspondance de la reine Bona Sforza, des objets ayant appartenu à Frédéric Chopin et à Maria Skłodowska-Curie, un livre d’amitié et des bijoux de Maria Szymanowska, enfin, une archive monumentale de l’émigration où, à part le manuscrit des Aïeux, on peut trouver la documentation des sociétés et des institutions de l’émigration, ainsi que des lettres et des journaux intimes.

A côté du Musée d’Adam Mickiewicz, on peut visiter le Musée de Bolesław Biegas et le Salon de Chopin. Les collections sont accessibles dans de deux salles de lecture.

Les murs du bâtiment du Quai d’Orléans gardent la mémoire de l’histoire difficile de la Bibliothèque dans la période de guerre et du régime communiste. En presque 200 ans d’existence, les manières de diriger et les dirigeants changent, sa situation financière, souvent instable, réduit la possibilité d’un fonctionnement dynamique. Cependant, la Bibliothèque polonaise à Paris est, continuellement, un des « ponts » les plus importants (et des plus beaux) entre la culture en Pologne et celle en exil.